Les polypeptides sont des protéines simples issues d'un nombre relativement réduit d'acides aminés. Ils servent à fixer le calcaire au moment du lavage et favorisent l'effet d'autres composants comme l'acide citrique et le citrate.

Les substances pétrochimiques (colorants, agents moussants, azurants optiques) entrent souvent dans la composition des produits de lessives et d'entretien conventionnels. Elles laissent des résidus dans la maison, sur la vaisselle et sur le linge. On en trouve souvent dans la nature aussi, puisque nombre de ces substances sont difficilement biodégradables.

Ils lient les ions de calcium et de magnésium de l'eau et diminuent sa dureté. Les phosphates sont interdits dans les lessives depuis le milieu des années 1980, car ils contribuent à la surfertilisation de l'écosystème aquatique. Dans le pire des cas, cela aboutit à la mort écologique des lacs et des rivières. Contre toute logique, les phosphates n'ont pas été interdits dans les produits de vaisselle, bien que ces derniers en contiennent parfois jusqu'à 30%.

Ils remplacent les phosphates interdits dans les lessives. Les polyacrylates ne peuvent être récupérés dans les boues d'épuration et sont difficilement biodégradables.